Geboren 1939 in Mönchengladbach studierte Helmut Lethen Literaturwissenschaft, Soziologie, Religionsphilosophie in Bonn, Amsterdam und Berlin (West). Von 1971 bis 1976 war er Assistent am Germanischen Seminar der Freien Universität Berlin. Im Anschluss wirkte er bis 1996 als Associate Professor an der Universität Utrecht (Niederlande). Von 1996 bis 2004 lehrte Helmut Lethen als Professor für Neueste Deutsche Literatur am Institut für Germanistik an der Universität Rostock.
Nach seiner Emeritierung wechselte er an das Internationale Forschungszentrum Kulturwissenschaften Wien, das er von 2007 bis 2016 als Direktor leitete. Auch in dieser Zeit blieb er eng mit der Rostocker Wissenschaftsgemeinschaft verbunden, insbesondere als Mitglied im Beirat des Departments Wissen, Kultur und Transformation der Interdisziplinären Fakultät.
Helmut Lethen gehörte zu den einflussreichsten Denkern unserer Zeit. Insbesondere mit «Verhaltenslehren der Kälte» und «Der Sound der Väter» verfasste der Kultur- und Literaturwissenschaftler wegweisende Werke.
Mit großer Dankbarkeit blicken wir auf sein Wirken an unserer Universität zurück. Wir werden ihm ein ehrendes Gedenken bewahren. Unsere aufrichtige Anteilnahme gilt seiner Familie.
Prof. Dr. Elizabeth Prommer
Rektorin
Prof. Dr. Hans-Jörg Karlsen
Dekan der Philosophischen Fakultät