Pflanzen werden seit etwa 12.000 Jahren gezüchtet und ständig genetisch verändert, um beispielsweise die Erträge und Stressresistenz zu erhöhen oder sie stabiler gegen Krankheiten zu machen. Neben spontan auftretenden Mutationen wurden in den letzten 150 Jahren Pflanzenlinien nach Mutagenese, also durch Bestrahlung oder chemische Agenzien auf neue und erwünschte Eigenschaften selektiert. Während durch solche DNA-Sequenzänderungen Mutationen im gesamten Genom entstehen („Schrotschussprinzip“), hat die gerichtete Einführung spezifischer Mutationen durch neue molekulare Techniken die Pflanzenzüchtung im letzten Jahrzehnt revolutioniert. Was die so genannten „programmierbaren Genscheren“ bewirken, darüber wird Pflanzengenetikerin Professorin Ulla Bonas von der Universität Halle-Wittenberg, die zugleich Vize-Präsidentin der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina (Halle) und Wissenschaftliche Direktorin des Alfried Krupp Wissenschaftskollegs (Greifswald) ist, in ihrem Vortrag sprechen.
Die Wissenschaftlerin gibt einen Überblick über die Entdeckung und Wirkungsweise der genetischen Werkzeuge sowie über erfolgversprechende Pflanzenlinien, die in einigen Ländern bereits angebaut werden. Außerdem wird die Problematik des Urteils des Europäischen Gerichtshofs (EuGH Juli 2018) beleuchtet, der Organismen, die durch solche Genscheren generiert wurden, als GVO (genetisch veränderter Organismus) einstuft. Die Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina berät unabhängig von wirtschaftlichen oder politischen Interessen wichtige gesellschaftliche Zukunftsthemen aus wissenschaftlicher Sicht und hat daher im Januar 2019 eine „AG zur Regulierung ‚genome editing‘-Pflanzen in der EU“ eingesetzt, um Empfehlungen zu erarbeiten.
Nach ihrem Studium der Biologie und der Promotion an der Universität Köln leitete Ulla Bonas von 1988 bis 1993 eine Arbeitsgruppe am Institut für Genbiologische Forschung Berlin. 1992 habilitierte sie sich an der Freien Universität Berlin und war von 1993 bis 1998 Arbeitsgruppenleiterin am CNRS-Institut des Sciences Végétales in Gif-sur-Yvette (Frankreich). Seit 1998 wirkt sie als Professorin an der Universität Halle-Wittenberg, seit Oktober 2018 ist sie Wissenschaftliche Direktorin des Alfried Krupp Wissenschaftskollegs Greifswald.
Der Vortrag ist Bestandteil des Programms der Botanikertagung 2019, die vom 15. bis zum 19. September an der Universität Rostock stattfindet.